八国联军侵入北京，两宫西行。朝廷向西帮各票号承揽京饷，乘机大敲竹杠。康老太爷花尽心思费尽钱财觐见了逃跑途中的慈禧太后。见到皇上与太后的狼狈相，康老太爷深感朝廷的腐败和没落，国家命运危于一旦，决定彻底安于现状。

科举受义和团之乱而停考，一心想中举的六爷受了刺激，并吸上了大烟，终日萎靡。杜筠清力劝其戒烟，使六爷在萎靡中猛醒。

在洋人的炮火中，山西也有了失守的危险。保守的孙大掌柜和四爷主张总号撤庄，但三爷反对。一场赌博似的争斗，最终山西守住了，三爷暂时占了上风。秦大少借洋教案一事又暗地里策划对付康家，三爷因牵连而被抓，杜筠清抱病出面向洋人说明事情真伪，三爷被救出狱。

康家北京分号在战乱中损失惨重。邱泰基重开京号，挤兑风潮突起。值此危难时刻，秦大少决定彻底挤垮康家京号，并不惜借飞骆驼之手劫走康家总号向京号运送的银子。康家银子被劫一事闹得沸沸扬扬，康家京号发生了挤兑风潮。康老太爷以一句“天大的窟窿赔得起”使康家上下众志成城。关键时刻，邱基泰破例向洋人银行借贷，暂时有了回旋的余地，三爷巧计把银子运到京号，并由此顶住了疯狂的挤兑风潮。

康家的外部危机有了缓解，但康家内部的黑暗却在日益暴露。一段时间都非常嗜睡的杜筠清在一觉醒来后，发现自己居然住进了尼姑庵。而她眼见着自己的葬礼正在康家举行。经过一番波折，杜筠清搞清了真相，原来，心狠的康老太爷对违背自己意志的女人都会采用迷药的办法置之死地，救她的是一直装聋作哑的康家大爷。一心想对康家实施报复的杜筠清在自己的墓地发现了时常来这里悼念的三爷。阳冥两重天，杜筠清与三爷虽心心相印，但终于不敢相见。

户部让西帮各票号合营官方银行，邱基泰建议三爷抓住机会实行票号改制，但被康老太爷拒绝。四爷对外利用飞骆驼，对内拉拢孙大掌柜，企图和三爷再争一回高下。秦大少再次动用黑道人物，密谋绑架了到京号巡查的六爷夫妇，但在何举人等人的帮助下，秦大少的阴谋没有得逞。四爷向官府告发了和黑道勾结的秦家，秦大少在狱中含恨死去。

几起几落的邱基泰心灰意冷，决定远离商场是非，回家和家人享受天伦之乐。锐意进取的陈老帮终于对保守的康老太爷彻底失望，请辞而为朝廷开的银行效力。……

一向沉默寡言的大爷向老太爷摊牌，倾诉了自己多年来对他的恨意，表示要亲手毁掉这个家。康老太爷让四爷主掌大权，借此试出了四爷道貌岸然之下隐藏的真面目，并由此逼疯了四爷。六爷夫妇决定出国留学，康家新一代的人开始自己掌握命运。

三爷查明了杜筠清死因，愤怒的他向老太爷武力逼宫，并最终借助老太爷的亲信老亭取得胜果。三爷终于执掌了康家，实施了新的改革措施，但西帮的衰败已是必然。