晋商对戏曲的贡献，最为显著的是对山西梆子戏的改革和发展。乾隆时期，在山西境内演唱的梆子戏并无剧种之分，约在清朝嘉庆年间有了南北之分。道光年间，晋中商人势力崛起，他们非常喜好家乡的地方戏，但觉着梆子戏过于高亢，秧歌戏虽然委婉但演不了整本大戏，欲得到一种介于二者之间的新腔。这时恰有一些不适合高调的艺人和文人知识分子研制新腔，他们将原有的梆子腔糅合进了晋中秧歌，并对原有的伴奏乐器进行了大胆的改革，演出后立刻得到晋中豪商大贾们的支持和广大群众的喜爱。同光年间，晋中商人纷纷出资成立“字号班”，其影响较大、延续时间较久的有祁县渠姓号称金财主为东家的“双聚梨园”，有太谷县杨诚斋为东家的“锦梨园”和“二锦梨园”等。在张家口经商的山西商人亦有成班的，如祁县人王肃歧办了一个戏班带科班叫狼山班，常年在北京的康庄、延庆，河北的怀来、赤城一带活动。
晋中商人不仅是中路梆子戏的忠实观众和强有力的支持者，而且有不少人吹拉弹唱、粉墨登场，是中路梆子艺术的实践者。据清代史料《塞上轶闻》记载：清末张家口四大票友都是商人出身，其中第三位叫吴志远，山西忻县人，“裕园永”商号的伙计，为人伶俐，板胡、二弦、大锣、板鼓、铙、梆子样样能拿，生旦净末丑行行能演，且能博得彩声。晋中商人从掌柜到伙计，许多人都会唱中路梆子。各柜上都备有全套伴奏乐器，晚上关了门没事干，大家就在铺子里吹拉弹唱，自我欣赏。有的甚至成立起业余性的剧团叫自乐班，如“大盛魁”商号的掌柜罗粥臣物色了二十几个出色的票友，在会馆里成立了自乐班，一切开支皆由“大盛魁”供给。每逢农历初一、十五，他总要在会馆大客厅里打坐场。
由于晋中商人的喜好和支持，中路梆子得以在同光年间迅速发展，成为观众最多、势力最大的梆子声腔剧种。
晋商对我国戏曲的发展产生过积极的作用，但戏曲艺人在经济上依附于豪商大贾，亦对戏曲产生过负面的影响。如一些女演员依附于豪商大贾以后，失去了人身自由，过早地脱离舞台；一些演员为了金钱，取媚于豪商大贾，在舞台上演出内容庸俗、品格低下的剧目等。尽管如此，晋商对戏曲发展所做出的贡献是不可低估的。
改革开放以后发展起来的山西商人，号称新晋商。他们中有不少人发扬明清时期晋商的优良品德，积极资助和参与各项文化事业，特别是能代表家乡文化的传统戏曲，这是非物质文化遗产保护工作中出现的好现象。我国的戏曲不仅是一种优秀的表演艺术，而且是一种历史悠久、传统深厚、影响巨大的传统文化，只有全社会的参与，特别是商界的支持，才能发扬光大。
