春秋战国时期，商品交换流通已超越国界，如弦高犒秦师是在郑国境外；孔子的学生子贡经商遍及各国。商业的发展对货币的需求激增，金属充当货币的优点日益彰显，金属价值高,可进行任意的分割并可冶炼还原，还不易腐蚀，便于携带与运输。因此，原始的实物货币逐渐被淘汰，金属货币开始大量出现。中国最早充当货币币材的金属是铜和黄金。概括地说，春秋时期，各国经济发展不平衡，政治上又呈割据状态，使列国铸币形态各不相同。根据考古资料来看，最早出现的金属铸币是在王畿、三晋地区流行的、由铲形农具演变成的布币。约自春秋晚期始，在燕、齐等地还铸有不同形制的刀币，一直流行至战国时期。圆形有孔的钱，在形态上更为进步，出现也较晚，大约在战国中晚期开始在各国流行，后为历代所沿用。它有两种形制，圆孔称为圜金，方孔称为圆钱。在南方的楚国，流行的是铜贝，俗称为“蚁鼻钱”，同时，基于金矿资源的丰富，还铸行过称量金币，有别于中原地区。

布币是铲形农具的缩影，布是“ ”的通假字。依形制的不同，可分为空首布和平首布两类。空首布首部中空呈銎状，又可分为弧足空首布和尖足空首布二型。弧足空首布又有平肩与斜肩二亚型。

平肩弧足空首布又分大、中、小三种。大型能够平肩弧足空首布面文多为地名，也有数目、干支。通长93—101、足宽约49—55毫米，重30克左右。流通时间不晚于春秋晚期，约延用至战国早期。中型平肩弧足空首布，面文有一至二字，通长83—89毫米，春秋晚期至战国中期通行。小型平肩弧足空首布面文以“安臧”为常见，此外有“东周”等字样。通长63—74毫米，足宽39—43毫米，重15.3克左右，通行于战国早期至晚期。

斜肩弧足空首布亦称“削肩空首布”或“垂肩空首布”，布身两肩下斜。有大小两型，大型者，通长78—88毫米，足距45—51毫米，重18.6—27.2克。小型者，面文多为地名。通长约70毫米，足宽约40毫米，重13克左右。弧足空首布主要出土于河南洛阳一带，推知为周王畿及临近地区的铸币。

尖足空首布布身耸肩、尖足、方裆或圆裆，形体大小不一，大者通长137—145毫米、足宽约65毫米；小者通长117—125毫米，考古出土于山西侯马，推测为春秋晚期至战国早期时晋国与卫国的铸币。平首布是由空首布改进而来的，空首布的銎由空而平，故名。其形小于空首布，重量也较轻。依形制不同，可分为九类，即尖足布、类圆足布、类方足布、桥足布、方足布、锐角布、圆足布、三孔布和长布。根据文献资料和出土文物，可知平首布盛行于战国中晚期，流通于周王畿与韩、赵、魏、燕等国。布面都有文字，系地名或地名加其它文字，背无文或有数字。秦统一后，布币退出历史舞台。