现代商业行为，一般与市场关系密切，城市是商业活动的中心。但是，在城市产生之前，商品交易与市场的活动已经开始了。据《易·系辞下》：“包牺氏没，神农氏作，……日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”[1]这是中国最早的商业活动。据《淮南子·齐俗训》记载：“尧之治天下也，……其导万民也，水处者渔，山处者木，谷处者牧，陆处者农，地宜其事，事宜其械，用宜其人，泽皋织网，陵阪耕田，得以所有，易其所无，以所工易其所拙。”[2]说明尧帝时已经有了社会分工，生产品通过交换，互通有无。尧帝是中国最早的商品交换的组织者。尧生活于陶唐，都平阳，即今山西临汾。舜，都蒲坂，即今山西永济。禹，都安邑，即今山西运城。《史记·五帝本记》记载，“舜，冀州之人也。舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。”[3]就是说舜作过农夫、渔夫、手工业者和小贩等。《史记索引》解释“就时于负夏”时说：“就时犹逐时”，在贱的地方买，到贵的地方卖，可以说，舜帝是华夏商祖。“舜巡视天下，不幸死于道途，即‘葬南已之市’。”[4]城市的发展是沿着集市——街市——城市逐步演进的，简单的偶然的商品交换在交通方便的地方首先开始，时间长了、规模大了，就不再是日中为市，交易而退，而是就地盖房屋，形成街市；街市进一步发展，规模扩大，演变为城市。
夏代，在夏都以及各部落活动的中心，山西平阳、蒲坂、安邑、夏县、翼城、垣曲等地，市场交易最为活跃。相传，山西夏县是黄帝妻子嫘祖出生地，她发明了育桑养蚕、缫丝织帛，并染成各种颜色，用来缝制衣物。考古学家曾在夏县西引村发现蚕茧化石，证明蚕丝在山西已有四千多年历史。[5]手工业的发展，必然促进商品交换发展。“据说夏朝的末代君主桀荒淫无道，竟然‘放虎于市，以观其惊’，拿百姓的性命当儿戏。难怪商汤兴师讨伐时，市上卖东西的人都抛弃自己的货物，纷纷出城投奔商汤。”[6]可见夏朝的市，已经发展到相当的规模了。
从禹到夏代，是不是已经由物物交换发展到通过货币的交换，现在没有考古的实物证明，《管子》说的“禹以历山之金铸币”，可能是一种推想。司马迁在《史记》说得比较客观：“农工商交易之路通，龟贝金钱刀布之币兴焉。……虞夏之币，金为三品或黄，或白，或赤；或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币二等，黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。”[7]据说虞舜、夏到商朝，货币是由多种金、布、刀、龟贝等物品扮演的，“及至秦”货币才得到统一。那么夏、商、周之间将近1800余年，就是商品交换对交易媒介物单一化的选择与淘汰的过程。在这个过程中，晋阳地区是走在最前面的。
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