与归化城宝丰社同样性质的钱业行会,在包头叫裕丰社,在大同有恒丰社,等等。
社会信用与合约的执行,即商品交易与金融交易中的债权债务的清偿问题,是一个重要的社会问题。晋商在商品交易中大量运用商业信用和银行信用,产生的大量债权债务关系,如何处理复杂的“三角债”,是晋商商会的重要任务。晋商在实践中创造了通过镖局、标期、标利制度,来实现各种经济信约的公履问题。 晋商商会根据镖局押运商品物质与现银的距离远近,决定各地标期时日,再按照标期的时间长短和标内标外的信用合约,决定利率高低,即标利。
标期有年标、季标(一年内分春标、夏标、秋标、冬标四标)、月标(亦称骡标)。商品交易中不论是信用放货,还是信用放款、介绍放款,其货款清偿和借贷,都按约定标期履行清债之责任,至标期到来也就是“过标”时而不能履行约定清偿的债务者,谓之“顶标”。债务人一经顶标,立地停止再借再赊,没有任何人与其交往,就可能成为这家商行倒闭的信号。按照春、夏、秋、冬四标归还欠款,在商界十分严格,不能超过一日,否则其经营顿归失败。但是居民住户,赊欠商家之账,则于标后逐渐清收,不以过标之日为严限。民户欠项,每到过标,多数先付半数,等到年终,才全部清偿。商人对住户之所以能够这样宽松,主要是由于商号采购办货付款期限较长,有较大的回旋余地,比如南茶北马和来自俄罗斯商品,多为年镖清结,有一些是隔一个两个镖期清结。所以,“苟使信用有素,购存货物,无须筹备现款,及期满应行归款,在营业周转一年或数标之内,已可以货易款,本利均回。此固尔时物力丰盈所致。”[30]
清末民初,山西省总商会设在太谷县,太谷是华北重要金融中心,各商家间的债权债务,多因批发交易而引起,决定了现银运送以及货款清偿、贷款归还大多集中于太谷进行。太谷周围各县,如太原府的祁县、榆次、徐沟、清源和汾州府的平遥、介休、汾阳、文水、交城各县的债权债务,批发贸易较少,多为零售交易引起,故太谷县虽然是太原府属,却是一个独立的标期,叫太谷标,各路运来的现银,在太谷集中并办理交收后,开出利率,然后其他各县以太谷为准过标、清算,并且形成各县的利率。周围各县均属太汾标(太原、汾州两府)。过标时,第一天清偿银两债务,第二天清偿制钱债权,第三天“订卯”,金融机构间轧差清算。不能按时履行信约,将不能获得信用。
标期来临,犹如“过关”,亦如“过节”,关系到所有商号资金供求和资产负债能否平衡,是企业兴衰存亡的关键时刻,晋商所有总号、分庄,无不重视。过标时由商会组织。当运载现银的标车外地到达,一般是在下午时分,夕阳西斜,明标到来(解现银者谓之“明标”),接近城门,便鸣火枪一声,赶车人高扬长鞭,人欢马叫,呼啸而入,络绎不已。商会组织所有商号和金融机构,筹措资金,聘请梨园优伶到城中的财神庙或关帝庙唱戏三天,娱乐庆贺,并祈求神灵保佑,发财致富,吉利平安。三天之内清偿债务,第一天清偿银两债务,第二天清偿制钱债务,第三天金融业各企业相互轧差清算,到此“过标”即算结束。